Het eerste dat mensen aan mij vragen als ze horen dat ik soms eens met de fiets rij is “gij rijdt ook wel naast het fietspad zeker in plaats van erop“. Alsof iedereen die met de fiets op de openbare weg durft te komen onmiddellijk een wielerterrorist is. En als ik dan vertel dat ik meestal wel op het fietspad rijd worden mijn woorden op ongeloof onthaald en vragen ze natuurlijk waarom ik niet altijd op het fietspad rij.

En dan probeer ik uit te leggen dat het a) niet altijd mogelijk is en b) het in principe niet altijd moet. Deze twee punten vallen eigenlijk wel samen. Want als er obstakels zijn ben je als fietser niet verplicht om op het fietspad te rijden en is het uiteraard ook vaak onmogelijk.

En obstakels bestaan er in verschillende vormen waarvan sommigen minder makkelijk te omzeilen zijn dan anderen. Kiezeltjes op het fietspad zijn ergerlijk – menig fietser zal al wel eens onderuit gegaan zijn in een bocht omdat zijn wiel wegschoof op een steentje – maar het is mogelijk om op het fietspad te blijven rijden. Stukjes glas daarentegen vermijd je best.

Maar uiteraard kan het ook gebeuren dat de mensen die lopen te klagen over de wielertoeristen hun auto op het fietspad parkeren. Of – als ze in de tuin aan het werken zijn )hun kruiwagen wat dat betreft. En ook dan moet je als fietser het fietspad verlaten en over de openbare weg rijden. Meestal is het dan ook niet zo evident om terug op het (verhoogde) fietspad te rijden. Dan rijd ik liever een paar hectometers op de baan in plaats van halsbrekende toeren uit te halen om toch maar zo snel mogelijk op het fietspad te komen.

De grootste reden echter waardoor mensen genoodzaakt zijn om naast het fietspad te rijden is de vaak erbarmelijke staat van vele fietspaden – als ze al aanwezig zijn. En België scoort hier best hoog in. Voor elke kilometer deftig fietspad hebben we hier zeker 5 à 10 kilometer slecht onderhouden fietspad. Putten, omhoogstekende stukken beton, dieperliggende duikers, het is verschrikkelijk. Niet enkel voor valpartijen maar ook voor lekrijden.

En dan vergeet ik nog bijna dat naast sommige fietspaden een parkeerstrook ligt waardoor het een hele klus is om openslaande deuren van geparkeerde voertuigen te ontwijken omdat veel mensen denken dat een buitenspiegel enkel ter versiering van de auto dient.

Maar vanuit een auto wordt zoiets niet gezien en wordt en onmiddelijk gevloekt en geclaxoneerd en gescholden. Misschien moeten de autobestuurders maar eens wat vaker zelf op de fiets kruipen om te merken dat het soms gewoon echt niet anders kan. Met wederzijds respect zouden we zoveel verder komen.